La recette des gratuits a fini par payer • 6 mars 2007

Depuis cinq ans, deux quotidiens sont distribués à la sortie des bouches de métro, des stations de RER ou sur les quais de certaines gares SNCF. Il s’agit de Metro et de 20 Minutes. Les exemplaires partent en un clin d’œil ! A la gare RER de Nogent-sur-Marne, un colporteur distribue depuis plusieurs années 20 Minutes. En trois quarts d’heure à peine, les centaines d’exemplaires qu’il a en stock sont déjà partis.

On trouve aussi des piles de 20 Minutes en libre-service (ici à la Gare de Lyon)

Admirons au passage ce geste millimétré, répété des centaines de fois, qui permet d’agripper son précieux exemplaire sans ralentir le pas et sans gêner les suivants

Des usagers solidaires

Parfois, notre cher distributeur a du retard. Pas le temps d’attendre. Pas la peine non plus de crier « remboursez ! », le journal est gratuit. Et puis il y a toujours des moyens de substitution. Existant déjà avec les titres payants mais moyennement répandu, pour les gratuits, un phénomène est érigé en loi implicite — un pacte, diraient certains ! — entre les usagers : quand on a fini de lire son gratuit, on l’abandonne gentiment ailleurs que dans une poubelle pour que les autres puissent le lire. Le scénario est toujours le même : à peine avons-nous quitté notre place qu’un usager se précipite pour récupérer le fameux journal. Laisser son exemplaire en partant tend à devenir une forme de solidarité entre les voyageurs, qui se partagent l’information. On pourrait même y voir une bonne action.

...et rationnels

A votre avis, pourquoi, lundi soir, me suis-je assis en face d’une dame plongée dans la lecture de son Matin Plus ? J’avais le choix pour m’asseoir, le train était loin d’être rempli. Mais je me suis assis en face d’elle et non ailleurs. En fait, j’espérais secrètement qu’elle laisse son journal à son départ. Manque de chance, elle a eu la mauvaise idée de descendre à la même station que moi. Imaginez la frustration ! D’ailleurs, l’épisode de ce lundi vient renforcer l’idée que le choix d’une place dans les rames de RER est toujours très rationnel. On pourrait faire des études passionnantes sur la question...

Le courage de tourner la page

S’il y a avantage incontestable chez les gratuits (hormis leur gratuité), c’est bien leur maniabilité. Paradoxalement, le mot est un peu encombrant et illustre mal ce qu’il signifie. Les gratuits sont généralement plus faciles à lire dans les transports en commun que la plupart des autres quotidiens. Le format « demi-berlinois » de 20 Minutes et de Matin Plus est ainsi nettement plus adapté à la lecture en « mode siège étroit » ou « quatre voyageurs au mètre carré ».

Aujourd’hui encore, lire Le Monde ou Le Figaro dans un RER bondé ou à côté d’un voisin qui empiète sur votre siège est particulièrement courageux [1]. Tourner la page relève encore de l’héroïsme. Ca l’est d’autant plus quand votre discret voisin vous montre qu’il n’a pas terminé l’article en bas de la page que vous essayez de tourner.

Rubrique à brac

Enfin, une dernière raison qui explique notre attachement à ces quotidiens est sans doute la nature des rubriques. Certains usagers ne manqueront sous aucun prétexte la lecture, ou plutôt la consultation, de leur horoscope tandis que d’autres tenteront de faire leur sudoku « niveau moyen » en moins de cinq minutes. Rappelons au passage qu’il est déconseillé de faire un sudoku au stylo-bille et qu’il vaut mieux lui préférer le bon vieux crayon à papier. Combien de fois a-t-on vu des grilles raturées et illisibles parce que cette règle élémentaire n’avait pas été respectée ?

Mais ne soyons pas mauvaise langue, le succès des quotidiens gratuits n’est pas uniquement lié à la sudokumania et à l’horoscopofolie qui touche les Franciliens. Soulignons la bonne tenue — et l’effort de titrage ! — des articles de plusieurs « gratuits » comme 20 Minutes.

L’arrivée de Direct Soir en juin 2006 et celle de Matin Plus le 6 février dernier témoignent de la vigueur des quotidiens gratuits. Leur qualité est parfois inégale mais l’attachement des lecteurs pour les deux titres précurseurs, 20 Minutes et Metro, est désormais incontestable.