La ligne 4 au ralenti • 6 juin 2002

Les agents d’exploitation du secteur ne s’expliquent pas bien comment une telle opération de routine a eu cette fois-ci des conséquences aussi extraordinaires - mais le fait est que le nettoyage au Kärcher s’est apparemment un peu trop égaré sur un tableau électrique en tunnel, provoquant immédiatement plusieurs courts-circuits dont la ligne 4 a bien de la peine à se remettre.

L’incident a affecté en premier lieu les câbles de signalisation, ce qui est à l’origine du plus gros des perturbations. Plusieurs signaux sont restés bloqués, entre Raspail et Vavin sur voie 2 (vers Porte de Clignancourt) et entre Montparnasse et Vavin sur voie 1 (vers Porte d’Orléans).

Mais ce n’est pas le plus grave ; dans ces cas-là, il existe une procédure particulière (dite « service spécial », ou en abrégé SS) qui permet de franchir l’interstation concernée en marche à vue, en s’arrêtant avant chaque signal. Elle est utilisée couramment, ce qui permet de finir la journée quasi-normalement (avec au pire quelques retards à la fin de la pointe), en attendant que les équipes techniques viennent réparer la nuit.

Seulement, la malchance a voulu que le nettoyage, effectué à la sortie Sud de la station Vavin, atteigne aussi le signal Z1 (immédiatement en aval de la station sur voie 1), signal « de manœuvre » qui protège le raccordement avec la ligne 6 : il est obstinément bloqué au rouge depuis hier matin. Et un signal de manœuvre bloqué au rouge constitue le pire cas possible : comme il pourrait signifier que l’aiguillage est mal positionné, son franchissement doit être autorisé, au cas par cas, par le chef de poste. Ce qui veut dire que pour chaque rame, il faut remettre au conducteur un petit bulletin vert établi spécialement, pour que celui-ci puisse passer.

Et comme le chef de poste peut difficilement quitter son terminus de Porte d’Orléans exprès pour cela, c’est un autre agent d’exploitation qui rédige les dépêches à Vavin, en contactant à chaque fois le chef de poste par téléphone. Celui-ci lui transmet alors un numéro d’ordre, à porter sur le petit bulletin vert, et qui valide l’autorisation.

Pour comble de malchance, l’aiguillage 443 protégé par le signal Z1 est un aiguillage mécanique commandé par un levier - ce qui impose, en plus du reste, de ne pas le franchir à plus de 10 km/h.

L’agent d’exploitation prépare le bulletin de franchissement puis, à l’arrivée de la rame, téléphone au chef de poste alors qu’il est rejoint par le conducteur

Après avoir complété le bulletin avec le numéro d’autorisation, l’agent d’exploitation le remet au conducteur

Du coup, comme les trains mettent bien plus longtemps que d’habitude à franchir le point dur de Vavin, le service a été allégé de façon préventive sur l’ensemble de la ligne pour éviter de la transformer en gigantesque bouchon. Aujourd’hui, l’intervalle minimal entre deux trains a par exemple été limité à 4 minutes, au lieu des 1’45 normales en pointe. Heureusement sans conséquences majeures, si ce n’est une densité un peu plus importante que d’habitude de voyageurs debout entre Gare du Nord et Odéon, et un trajet St-Placide - Denfert en 10 minutes au lieu de 5 habituellement...

Parmi les perturbations connexes, les circuits d’avertisseurs d’alarme (les poignées installées régulièrement en tunnel qui permettent de couper le courant en cas de danger) sont également hors service sur toute la longueur des sous-sections 8 et 9, c’est-à-dire entre St-Placide et Porte d’Orléans. Et l’alimentation en courant de traction à partir des Postes de Redressement donne aussi quelques raisons d’inquiétude.

Il va sans dire que le retour à la normale est attendu par tout le monde avec impatience. Mais les équipes techniques semblent éprouver quelques difficultés à résoudre ce problème d’origine pas commune... Et comme tout aurait déjà dû être réparé la nuit dernière, plus personne ce soir n’osait se lancer dans un pronostic.